Kapłaństwo jest jednym z sakramentów w służbie komunii — ustanowionym dla dobra innych, a nie własnego uświęcenia.
Dwa rodzaje kapłaństwa
Kościół rozróżnia:
- Kapłaństwo powszechne wiernych — wszyscy ochrzczeni uczestniczą w kapłaństwie Chrystusa
- Kapłaństwo urzędowe — biskupi, kapłani i diakoni, wyświęceni do szczególnej służby
Trzy stopnie
Sakrament kapłaństwa ma trzy stopnie:
- Biskupstwo — pełnia sakramentu kapłaństwa
- Prezbiteriat — kapłani w łączności z biskupem
- Diakonat — służba słowa, ołtarza i miłości bliźniego
Charakter sakramentalny
Jak chrzest i bierzmowanie, kapłaństwo wyciska niezmywalny charakter. Kapłan działa in persona Christi — w osobie Chrystusa — szczególnie podczas Mszy i sakramentów.
Celibat
W Kościele łacińskim biskupi i prezbiterzy zobowiązują się do celibatu jako znaku całkowitego oddania Bogu i Kościołowi — i zapowiedzi Królestwa Bożego (KKK 1579). Diakoni stali mogą być żonaci (KKK 1580). W Kościołach wschodnich katolickich żonaci mężczyźni mogą być wyświęcani na prezbiterów — biskupi natomiast są wybierani spośród celibatariuszy.